A EPA remove proteções federais para a maioria das zonas úmidas do país

MICHEL MARTIN, ANFITRIÃO:

A Agência de Proteção Ambiental removeu as proteções federais para a maioria das zonas úmidas da América. A reversão é uma resposta a uma decisão da Suprema Corte que restringe o poder da EPA de regular as hidrovias sob a Lei da Água Limpa. Para saber mais sobre o que essas mudanças significam, vamos trazer Ariel Wittenberg, da E&E News. É um meio de comunicação que se concentra na energia e no meio ambiente. Bom dia. Obrigado por se juntar a nós.

ARIEL WITTENBERG: Obrigado.

MARTIN: Então vamos voltar e, se você não se importar, ponha a mesa e diga-nos, o que exatamente a decisão da Suprema Corte disse sobre o que a EPA pode ou não fazer para proteger as zonas úmidas do desenvolvimento?

WITTENBERG: Absolutamente. Portanto, isso faz parte da decisão deles no caso Sackett v. Estados Unidos. E os cinco juízes conservadores decidiram que basicamente a forma como temos decidido quais as zonas húmidas proteger está errada, e apenas as zonas húmidas que são praticamente parte de rios e riachos maiores merecem protecção. Portanto, a administração Biden não quer retirar essas proteções, mas tem que fazê-lo para cumprir o tribunal. E um ponto realmente importante aqui é que esta decisão elimina as proteções que estavam em vigor desde que a Lei da Água Limpa foi aprovada em 1972. Portanto, um bom ponto de comparação é que quando a administração Trump reduziu as zonas húmidas há alguns anos, mesmo isso a reversão regulou algumas zonas húmidas que já não estão mais protegidas, graças ao Supremo Tribunal.

MARTIN: Você tem noção de quanta área de terra ou quanta área é afetada por isso?

WITTENBERG: Sabemos que é a maioria das zonas húmidas dos Estados Unidos. Quero dizer, algo que pode surpreender as pessoas é que, cientificamente falando, muitas zonas húmidas não são realmente muito húmidas ou não ficam molhadas a maior parte do tempo. Então você tem zonas úmidas que secam durante parte do ano, como durante o verão, ou você tem zonas úmidas que só podem ficar molhadas durante a maré alta ou após chuvas fortes. E nenhum deles está mais protegido. Muitos rios e riachos também têm zonas úmidas próximas ou quase dentro deles. Então essas são as zonas húmidas que ainda estarão protegidas. Mas a maioria das zonas húmidas não faz realmente parte de cursos de água maiores. E assim, sob esta regra, mesmo que haja apenas trinta centímetros de terra seca entre um pântano e um rio, o pântano não está mais protegido.

MARTIN: Temos uma noção de quem tem a ganhar com a eliminação destas protecções das zonas húmidas? E também, claro, você quer conhecer o outro lado disso. Então, o que poderá acontecer ao ecossistema e às comunidades adjacentes quando estas proteções forem removidas?

WITTENBERG: Absolutamente. Obviamente, os grupos ambientalistas não estão satisfeitos com isto. As zonas húmidas, é claro, são habitats importantes para muitos animais, mas também trazem benefícios consideráveis ​​para as pessoas. Eles podem atuar como filtros e esponjas e ajudar a remover a poluição da água. E também absorvem as águas das cheias, o que é obviamente particularmente importante nesta era de alterações climáticas. Construtoras, incorporadores, indústria de petróleo e gás - essas são as pessoas que estão ganhando aqui.

As pessoas talvez não percebam, mas se você quiser construir algo em áreas úmidas protegidas pelo governo federal, ainda poderá fazê-lo. Mas é preciso pagar para restaurar zonas húmidas semelhantes nas proximidades, para que o ecossistema não perca esses benefícios. Então, quando essas áreas não estiverem mais protegidas, perderemos algumas dessas funções de filtragem e absorção de água porque os desenvolvedores, você sabe, são capazes de destruir essas zonas úmidas. Essas funções não estão mais sendo substituídas.

MARTIN: Esse é Ariel Wittenberg da E&E News. E, mais uma vez, é um meio de comunicação que foca na energia e no meio ambiente. Ariel, muito obrigado por se juntar a nós e compartilhar este relatório conosco.

WITTENBERG: Absolutamente. Transcrição fornecida por NPR, Copyright NPR.

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