Homem luta para manter apoio emocional em sua casa suburbana

Nicholas Olenik diz que nunca havia experimentado tristeza e depressão até que seu irmão e seu pai morreram em menos de dois anos.

“Foi só um pouco demais. Nunca me senti tão deprimido antes, então estava procurando por qualquer coisa (para ajudar)”, disse Olenik, 41, que mora no bairro de Kempsville, em Virginia Beach, Virgínia, ao TODAY.com.

O que finalmente ajudou foi um animal de apoio emocional na forma de um emu, o grande pássaro que não voa, prescrito a ele por um psicoterapeuta local, diz ele. Olenik criou o pássaro desde um filhote em sua casa no subúrbio e sentiu sua saúde mental melhorar.

“Isso me trouxe de volta à vida”, observa ele. “Isso me deu um motivo para acordar de manhã.”

Mas quando um vizinho reclamou que estava mantendo um emu, desencadeou-se uma briga legal com as autoridades municipais. A indústria da UEM também alerta contra a prática. A American Emu Association não apóia a manutenção de emas como animais de estimação, alertando que os ambientes suburbanos são inadequados para os pássaros. Também não os considera animais de apoio emocional ou de terapia.

“Emu são animais de estimação horríveis”, disse Kymara Lonergan, vice-presidente da American Emu Association e proprietária, treinadora e educadora de emu em Ulster Park, Nova York, ao TODAY.com. Ela está preocupada que as pessoas vejam o LiMu Emu em anúncios de TV e “tenham a ideia de que todos os emu agem como pássaros de desenho animado gerados por CGI”.

Mas Olenik diz que as emas são melhores que os cães.

Depois que seu irmão morreu de ataque cardíaco em 2019 e seu pai faleceu de câncer de pulmão em 2021, Olenik não sabia como lidar com a situação. Ao mesmo tempo, seu negócio de manutenção doméstica não sobreviveu à pandemia, então ele simplesmente dormia até tarde e assistia TV enquanto sua esposa ia para o trabalho e sua filha adolescente ia para a escola. Ele diz que estava “para baixo e deprimido”.

“Todo médico só queria me dar remédios, e eu não os queria”, lembra Olenik, observando que nem gosta de tomar Tylenol.

Quando um amigo e sua esposa se aposentaram do serviço militar e começaram uma fazenda no Tennessee para ajudar com o TEPT, eles ganharam um emu. Foi assim que Olenik teve a ideia de comprar um também. Ele diz que seu psicoterapeuta apoiou a ideia.

Ele comprou um ovo em uma fazenda de emas perto de sua casa e trouxe o filhote para casa em janeiro de 2023, após a eclosão.

Como o resto dos animais de sua casa, que incluem tartarugas, cães e gatos, a pequena ave fêmea recebeu o nome de um personagem de “Dragon Ball Z”, uma série de anime para TV, e ficou conhecida como Nimbus.

A ema morava na casa com a família e usava uma porta de cachorro para sair quando quisesse.

Quando ela crescesse, a família abriria a porta de tela para ela sair para o quintal. As casas da região, incluindo a dele, ocupam cerca de um quarto de acre de terra, diz Olenik. A ema tinha arnês e coleira para quando a levava para passear pela vizinhança.

Com Nimbus, ele encontrou um propósito e um amigo.

“Ela diminuiu minha ansiedade, ela me acalmou”, diz Olenik. “Ela notava que eu estava deprimido e simplesmente se aconchegava em mim. Ela me trouxe de volta a me comunicar mais. … Ela me importunou, ela ficou na minha cara. Ela queria que eu fosse ativo e a seguisse.”

Em fevereiro de 2023, um vizinho reclamou que a família mantinha uma ema. O Controle de Animais de Virginia Beach então citou Olenik por violar o código da cidade, e um juiz o multou em US$ 50. Enquanto Olenik considerava Nimbus um animal de companhia, a cidade chamava a ema de gado.

A American Emu Association, uma organização sem fins lucrativos que representa a indústria da emu, afirma que as aves devem ser criadas para fins agrícolas – como carne, couro, óleo, penas e ovos – num ambiente adequado e seguro.

Eles podem pesar até 45 quilos, crescer até quase 1,80 metro de altura e correr mais de 48 quilômetros por hora, por isso precisam de uma quantidade adequada de espaço cercado para caminhar, correr e se alimentar, observa.

As pessoas não precisam de licença para comprar uma emu, mas é “completamente prejudicial à saúde” que a ave seja mantida sozinha, apenas com a companhia humana, diz a associação. Emas não são animais de estimação seguros para crianças, alerta.